当一个IP子网中的一台主机发送IP数据包给同一IP子网的另一台主机时，它将直接把IP数据包送到网络上，对方就能收到。当一台主机把数据包发送给不同IP子网上的其他主机时，它需要选择一个能到达目的子网上的路由器，把IP数据包先送给该路由器，然后由路由器负责把IP数据包送到目的地。如果没有找到这样的路由器，主机便把IP数据包送给缺省网关(Default Gateway)。“缺省网关”通常是指每台主机上的一个配置参数，参数值为接在同一个网络上的某个路由器端口的IP地址。